«El melanoma solía ser una caja negra, pero ahora somos optimistas acerca de tenerlo bajo control».

Marisol Soengas González (Agullada, Pontevedra, 1968) nunca rehuye los retos. Es más, los está buscando. Lo hizo de niña y de adolescente cuando se esforzaba por ser la primera en sus estudios; Cuando era joven cuando escogía los mejores laboratorios para entrenar, y más tarde cuando escogía su campo de investigación. Eligió el cáncer de piel, el tipo de cáncer más escurridizo y difícil. De esta forma, y ​​asumiendo un reto tras otro, con trabajo y tesón, se ha convertido en un referente mundial en la lucha contra este tumor. Presidenta del Grupo de Melanoma del Centro Nacional para la Investigación del Cáncer, al que se incorporó en 2009 tras trabajar en Estados Unidos en el Cold Spring Harbor Laboratory de Nueva York y en la Universidad de Michigan, y actual presidenta de la Asociación Española para la Investigación del Cáncer (Aseica), su trayectoria ha sido reconocida con numerosos premios nacionales e internacionales. Pero admite que el premio de Fernández Latorre le hace «una ilusión especial» porque viene de su tierra.

—de Aldea do Monte, un lugar en Agolada de 30 habitantes, a líder mundial en investigación del cáncer de piel. ¿Cómo lo hiciste?

– (Él ríe). ¡Disculpe! La verdad es que nunca me habían preguntado así antes. Pero te puedo decir tres palabras: con pasión, con inconformismo y con mucho trabajo. Siempre me ha gustado saber más y creo que el No Conformismo me ha ayudado mucho. El equipo, la gente con la que trabajas, también es muy importante, porque nunca caminas solo. Y ahora creo que estoy en condiciones de ayudar a otros a volar con sus alas.

– De niño prefería jugar con Quimicefa que con muñecos. ¿De dónde vino tu invitación?

-Creo que sí. Cuando mis padres nos llevaban a las tiendas a ver regalos, mis ojos iban a juegos de química y libros. Los tres investigadores. Eso era importante, pero también me ayudó mucho un profesor de cuarto de la EGB cuando ya estudiaba en La Coruña, que dividía la clase en naves espaciales y cada una tenía su propio capitán. Yo era el capitán de mi equipo y los barcos avanzaban de acuerdo a los puntajes que obteníamos, lo que me ayudaba a coordinar y ayudar a los demás a mejorar sus puntajes, porque solo avanzamos en equipo. Tenía la ambición de que fuéramos los primeros. A este maestro le tengo mucho cariño, y cuando me entregaron el Premio María Josefa Wonnenburger hace 14 años, mi mamá lo buscó para invitarlo. Me recordaba, pero no sabía cuán importante sería su influencia.

Hablando de profesores, trabajé con Margarita Salas, la mayor estudiosa del español. ¿Cómo ha afectado a tu carrera?

-mucho. Recuerdo el primer encuentro con Margarita, quien aparentemente era una mujer tímida. Le pasé mi currículum, que era muy bueno porque yo era una niña de diez años, pero me dijo: Háblame de ti. ¿Por qué quieres venir aquí? Me dejó hablar y siguió mirándome directamente a los ojos. Estaba frente a una mujer científica muy importante y me preguntaba qué podría decirle sobre mi vida que pudiera interesarle. Esto realmente me afectó. Creo que lo que aprendí en el laboratorio de Margarita fue a hacerme la siguiente pregunta, la siguiente… y yo era el jefe de un laboratorio en el que hombres y mujeres eran tratados exactamente igual. Después de trabajar con ella, nunca pensé que no podría ser presidente por ser mujer.

-Sobre tu negocio. ¿Se puede curar o controlar el melanoma, uno de los tumores más peligrosos?

La terapia son palabras mayores y hay que tener mucho cuidado de no crear falsas expectativas. Pero la comunidad científica es bastante optimista a la hora de poder controlarlo. Cuando comencé a trabajar en el cáncer de piel, en 2002, fue todo un desafío. Incluso hubo publicaciones científicas que decían: «La caja negra». Pero ahora mismo, gracias a la ciencia básica y clínica, entre el 50% y el 60% de los pacientes y en algunos casos hasta el 70% responden al tratamiento. Soy muy optimista de que en el cáncer de piel y en muchos tipos de tumores, la calidad y el tiempo de vida mejorarán drásticamente. Aún no hemos terminado con lo que descubriremos y llegarán nuevos tratamientos.

-¿La clave estará en la inmunoterapia y las terapias dirigidas?

-Lunes. Con la inmunoterapia, en la que el propio cuerpo reconoce y ataca los tumores, ya lo estamos viendo. Pero de donde vendrán las fechas y los efectos más duraderos son las combinaciones con terapias más específicas. Atacar solo el tumor puede no ser suficiente, pero también será necesario controlar su microambiente. En el futuro, tendremos secuencias de tumores para cada paciente y las herramientas de inteligencia artificial serán esenciales para el análisis de datos.

“Solo hay un 30% de mujeres científicas en puestos de responsabilidad. Hemos avanzado muy poco».

Marisol Soengas es también una autoridad en la lucha por la visibilidad de la mujer en la ciencia y su ascenso a puestos de responsabilidad para cerrar la brecha de género.

¿Aún queda un largo camino por recorrer para cerrar la brecha de género en la ciencia?

Hemos avanzado, pero en pasos muy pequeños. A las activas en esta lucha siempre se les dice que «ya hay demasiadas mujeres científicas» y que «es solo cuestión de tiempo». Y digo no y no: no somos muchos y no es cuestión de tiempo. Las estadísticas revelan que hemos avanzado muy poco. Alrededor del 30% de las mujeres ocupan puestos de responsabilidad y esto no ha cambiado mucho en los últimos 10 años.

-¿No deberíamos bajar la guardia?

«No, no podemos bajar la guardia. De hecho, en algunos campos STEM, estamos viendo que menos mujeres comienzan sus tesis. Es cierto que hay muchas que comienzan, pero algunas se van y otras cambian a otras posiciones irresponsables. Entonces tenemos que pensar por qué está pasando esto. Y ya no se trata de visibilidad, porque las mujeres científicas son cada vez más visibles y hay más mujeres pioneras en la ciencia».

-¿Entonces?

«Tienes que hacer un pensamiento más profundo. Tenemos que llegar a más de estas mujeres de la escuela secundaria y la universidad donde la ciencia simplemente no parece lo suficientemente atractiva, y tenemos que ser muy diligentes en las etapas en las que están decidiendo si continuar con sus carreras científicas o formar una familia. Todavía hay mucho que mejorar en las áreas de reconciliación, liderazgo de las mujeres y políticas de igualdad. Todavía hay muchas barreras internas y externas.

“Sin financiamiento a largo plazo, no podremos retener y atraer talento”.

Marisol Soengas regresó a España en 2009 tras ser fichada por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), entonces dirigido por Mariano Barbacid, para dirigir el Grupo de Melanoma.

¿Cómo fue tu vuelta a España?

Fíjate que no volví a España por nostalgia. La decisión se tomó porque el CNIO era y sigue siendo uno de los mejores centros de investigación del cáncer del mundo. Fue una decisión muy deliberada, porque quería combinar estudios en pacientes con nuevos modelos experimentales, y el CNIO era un centro donde podía ir a trabajar a un alto nivel.

– Lideró el desarrollo de un compuesto contra el cáncer de piel a partir del cual se creó una empresa. ¿Qué etapa?

—Tuve suerte porque la investigadora de mi grupo, Damia Tormo, tenía mente emprendedora. Ambos fundamos uno .comenzar, Bioncotech, que ahora cuenta con un equipo muy profesional y se ha convertido en Highlight Therapeutics. Desarrolló el complejo BO112, que es un derivado del BO110 que teníamos en el laboratorio. La empresa y su equipo ya han realizado varios ensayos clínicos de Fase I y Fase II y están tratando a pacientes con varios tipos de tumores resistentes a la inmunoterapia. Es muy satisfactorio poder ver que se puede hacer un ensayo clínico en pacientes de un laboratorio.

—España es un referente mundial en la investigación del cáncer con científicos a la vanguardia. ¿Qué falta para dar un gran salto?

– España se encuentra entre los diez países del mundo con mayor número de publicaciones en el campo del cáncer y ocupamos el segundo lugar en número de ensayos clínicos. ¿Qué nos estamos perdiendo? Muchas cosas, pero sobre todo financiación a largo plazo para retener y atraer talento, porque formamos a muchos investigadores que luego continúan su carrera en otros países. Les damos forma, pero no los restauramos. También estamos atrasados ​​en equipo y tecnología. La burocracia es tan abrumadora que en muchas universidades no podíamos contratar a un premio Nobel porque no obtendrían el título. Necesitamos una financiación estable a medio y largo plazo, porque si no es así, nuestra juventud fuerte en todo el mundo ya no estará. Y tampoco podremos atrapar extraterrestres. También hay que apoyar la innovación y la generación de empresas de base tecnológica, así como mejorar la ley de mecenazgo que facilita la inversión pública y privada… Pero no tiramos la toalla.

La científica Marisol Soengas recibió el Premio Fernández Latorre

El jurado valora su «notable trayectoria» en la lucha contra el cáncer de piel

Reconocer a la persona u organización que contribuye a hacer del mundo un lugar mejor. Este ha sido el objetivo del Premio Fernández Latorre durante 65 años. Un firme compromiso que vuelve a demostrar en esta nueva edición la elección de la investigadora del Instituto Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) Marisol Soengas González (Agullada, 1968), una de las referentes mundiales en la lucha contra el cáncer de piel a la que se le atribuyen notables avances en el conocimiento de la enfermedad para atacarla con nuevas terapias.

Según consta en el acta, el Patronato de la Fundación Santiago Rey Fernández-Latorre, constituido como jurado para la concesión del LXV Premio Fernández Latorre, instituido en memoria del fundador de La Voz de Galicia, acordó por unanimidad otorgar el Premio Fernández Latorre en su edición 2023, dotado con 10.000 Solezas, a Marisolzas.

El jurado valoró su impresionante carrera y estatus, confirmando que es una de las científicas españolas más famosas e influyentes en la investigación del cáncer de piel. Su trabajo en los laboratorios va de la mano con un activismo comprometido para abogar por el liderazgo de las mujeres en la ciencia y la necesidad de una mayor inversión en I+D.

Soengas González, jefe del grupo de melanoma del CNIO, preside desde enero la Asociación Española para la Investigación del Cáncer. Formada en el laboratorio Margarita Salas del Centro Severo Ochoa de Biología Molecular, pasando por Cold Spring Harbor Lab en Nueva York y la Universidad de Michigan antes de regresar a España, la investigación del equipo que dirige permitió identificar los factores que determinan las características del melanoma, algo así como un código de barras molecular que distingue a este tumor de otros para convertirlo en uno de los más agresivos. Este trabajo de investigación es el que abrió la puerta al desarrollo de nuevos tratamientos.

También ha desarrollado modelos que permiten visualizar la aparición y progresión del melanoma desde estadios muy tempranos. Sus trabajos han sido publicados en las revistas científicas más relevantes, como naturalezaY medicina naturalY celúlaY Células cancerígenas también Ciencias.

Los éxitos de la carrera de Marisol Soengas han sido reconocidos con más de veinte premios en los últimos diez años. También mantiene una colaboración activa con organizaciones e instituciones de pacientes. Recientemente ha sido incluido como miembro de la Organización Europea de Biología Molecular, en reconocimiento a su contribución a la excelencia científica.

El jurado que seleccionó al ganador estuvo formado por Santiago Rey Fernández Latorre, presidente de la Fundación; Roberto Blanco Valdés, Vicepresidente; José Arnau Sierra, Luis Blanco Peñas, Salome Fernández-San Julián Martínez, José Luis Vázquez Marino y Luciano Vidán Martínez, Patronos; José Francisco Sánchez Sánchez, Patrono y Director de la Fundación; Manuel Ariane Lallen, secretario; Juan Carlos Escutet Rodríguez y José Carlos Martínez Pérez, Pastores de Honor; y Xosé Luís Vilela Conde, director de La Voz de Galicia.

El premio se otorgará en los últimos cuatro meses del año, según se establece en las bases.