ejrcitos de bots, anuncios negros, memes y autopistas para la desinformacin

La guerra sucia entre partidos en internet es tan vieja como las redes sociales. Los fontaneros de las formaciones descubrieron muy pronto el gran potencial que tenan Twitter (X desde su adquisicin por Elon Musk) o Facebook, con su querencia por los contenidos polarizadores, para la propaganda propia y para el desgaste y desprestigio del rival.

La antigua red social del pjaro azul se convirti en un campo de batalla poltico con actividad de lderes, parlamentarios, cuadros y militantes con o sin carn. Para amplificar sus mensajes, recurrieron y recurren con frecuencia a ejrcitos de cuentas falsas o bots, baratos y capaces de producir millones de tuits de respaldo o de crtica.

Qu pueden hacer los bots?

Un bot es unsoftware que se utiliza para generar mensajes de forma automtica. Puede ser programado para hacer posts sobre temas determinados, paradar ms visibilidad atodas las publicaciones de una cuenta concreta (por ejemplo, retuiteando o dndole me gusta a un candidato) o para responder de forma negativa a cualquier cosa que haya subido un adversario.

Si se emplean de forma masiva en un momento determinado, tienen la capacidad terica de inundar las redes y mover la opinin pblica, sobre todo si reproducen mensajes negativos con carcter emocional. Si se usan durante un largo perodo de tiempo de forma controlada, pueden mejorar o empeorar la popularidad o reputacin de una cuenta.

Ejrcitos de bots a la venta

Se pueden comprar ejrcitos de bots y miles de seguidores con facilidad en internet. No hace falta recurrir a las profundidades de la web oscura, una simple bsqueda en Google permite comprobar que hay una oferta abundante a precios asequibles (cntimos) para Twitter y otras plataformas, como Instagram, TikTok o YouTube.

Empresarios, influencers, polticos y todo tipo de personajes pblicos y organizaciones han recurrido a los servicios de agencias de mrketingonline para mejorar su reputacin, aumentar el alcance de sus publicaciones o dar la impresin de ser mucho ms populares de lo que realmente son.Al tener ms seguidores -aunque sean virtuales- aparentan que sus marcas personales o colectivas tienen ms prestigio e influencia.

Hay herramientas simples y las hay muy sofisticadas, capaces depublicar en mltiples plataformas y de llegar a pblicos concretos, con segmentacin de mensajes segn el perfil del destinatario.

2016. El papel de la guerra sucia en las redes en la eleccin de Trump y el brxit

En Facebook ocurri otro fenmeno. La plataforma de Zuckerberg ofreci siempre a los partidos una gran capacidad de microsegmentacin. Podan poner mensajes pagados a perfiles muy concretos de electores que solo podan ver los emisores y los destinatarios. Se les llam anuncios negros. Y se convirtieron en autopistas de la desinformacin que generaban granjas de trolesy repicaban cuentas annimas.

En el 2016 jugaron un papel importante en las elecciones que gan Trump, con insidias sobre Hillary Clinton y con bulos como el falso respaldo del de papa Francisco al magnate. Y tambin en el brexit. El cerebro de la campaa del Vote Leave, Dominic Cummings, reconoci que nunca habran ganado sin las mentiras sobre inmigracin y la UE que circularon por las redes. Ellos y los republicanos haban contratado a la empresa Cambridge Analytica, que haba sustrado datos de millones de usuarios de Facebook.

Se desataron escndalos. Y se fijaron lmites como la prohibicin puntual de anuncios polticos en Google o la creacin de un registro pblico decampaas patrocinadas en Meta. Los dueos de las redes sociales, que haban eludido limitar la guerra sucia y controlar la desinformacin para favorecer sus ingresos publicitarios, tuvieron que mover ficha al verse sealados como propietarios de armas de destruccin masiva de las democracias.

El papel de TikTok y las redes privadas como WhatsApp

A la vez que se ponan lmites en las redes ms veteranas, eclosionaron para la guerra entre partidos otras redes, privadas como WhatsApp o Telegram, o pblicas como TikTok. Ellas amplificaron el flujo de fake news de mvil a mvil, viralizando vdeos y audios manipulados, difundiendo contenidos y memes que nunca vers en los medios de comunicacin a travs de canales no oficiales (ElQue non cho conten nin falen por ns, axdasnos a difundir circul en las campaas del 2019), elaborados con la jergapropia de los grupos de teoras de la conspiracin que luego acapararon gran protagonismo en los primeros tiempos de la pandemia del covid-19.

Jair Bolsonaro lleg al poder en Brasil en el 2019 tras una campaa tormentosa en la que jug un papel clave el uso de WhatsApp como herramienta de propaganda. Entre otros factores, Vox logr su inesperado xito en las elecciones andaluzas en el 2018 exprimiendo al mximo el impacto de los mensajes enviados a travs de la popular aplicacin de mensajera.

De los audios y vdeos mutilados a lasmanipulaciones de la IA

No existe una vacuna contra la desinformacin ni contra el uso de la tecnologa para el ataque a rivales polticos.En las ltimas elecciones argentinas del 2023, circul una grabacin de Leo Messi en la que peda el voto para Javier Milei. El sonido era falso. Y en parte la voz del astro argentino la haba reproducido una inteligencia artificial. Realmente se trataba de una entrevista del 2017 en la que hablaba del Bara.

La noticia falsa logr una gran repercusin y provoc desmentidos. Curiosamente, en esa carrera electoral tambin circularonpublicaciones en los que el futbolista del Inter de Miami apoyaba al rival del candidato de la motosierra, Sergio Massa.

El desarrollo y la popularizacin de la inteligencia artificial, capaz de crear contenidos en texto, audio y vdeocon la apariencia, la voz y el estilo depersonas concretas, abre muchos interrogantes sobre el futuro inmediato de la desinformacin vinculada a las campaas polticas.